Le diocèse de La Rochelle et Saintes coïncide avec le département
de la Charente Maritime. Il se compose de la plus grande partie
de l’ancien diocèse de Saintes et d’une partie de
l’ancien diocèse de La Rochelle.
L’ancien diocèse de Saintes, fondé par Saint Eutrope au IVème siècle,
se composait du territoire des Santons, plus tard Saintonge.
Il comptait 550 paroisses, 24 archiprêtrés. Il fut supprimé à la Révolution.
Son dernier évêque fut le Bienheureux Pierre-Louis de la Rochefoucault,
martyrisé aux Carmes à Paris, le 2 septembre 1792, béatifié en 1926.
Le diocèse de La Rochelle fut créé par le pape Innocent X le 4 mai 1648,
après le siège de la ville, sur les conseils de saint Vincent de Paul
et à la demande de la Régente Anne d’Autriche, dans le but de
contrecarrer l’influence protestante. Il était composé de l’ancien
diocèse de Maillezais, qui comprenait l’archiprêtré d’Ardin,
les doyennés de Bressuire, Fontenay, Saint Laurent sur Sèvre et Vihiers,
soit 284 paroisses et 147 prieurés, auxquels on ajouta La Rochlle,
l’île de Ré et l’Aunis prises sur le diocèse de Saintes, soit 96 paroisses.
Au concordat de 1801, le diocèse de La Rochelle fut composé
des deux départements de la Vendée et de la Charente Inférieure.
Au concordat de 1817, la Vendée fut séparée et devint le diocèse de Luçon,
décision qui ne fut appliquée qu’en 1821.
